一个卵细胞和其周围的卵泡细胞聚合起来构成卵泡。根据卵泡的发育阶段、形态和功能特征，可分为原始卵泡-初级卵泡-次级卵泡-成熟卵泡几个阶段。
从青春期开始，一些原始卵泡生长发育，称为生长卵泡。生长卵泡可分为两个阶段：初级卵泡和次级卵泡。
● 始基卵泡（primordial follicle）：也称原始卵泡，由卵细胞、卵泡细胞（又称颗粒细胞）和基底膜组成。在这时候的卵细胞是卵原细胞。卵泡细胞可以支持和滋养卵母细胞，卵泡细胞与卵母细胞之间有许多缝隙连接。
● 初级卵泡（primary follicle）：会出现卵泡生长发育所必需的五个重要的改变：
① 初级卵母细胞体积逐渐增大, 细胞核增大，细胞质中具有丰富的细胞器。
② 卵泡细胞增生由扁平变为立方或柱状，由单层逐渐变为多层。
③ 卵泡细胞最内层为柱状，呈放射状排列，称为放射冠。
④ 在初级卵母细胞和放射冠之间，出现一层由它们共同分泌形成的均质、折射和嗜酸性的带状结构，称为透明带。
⑤ 随着初级卵泡的增大，初级卵泡周围的结缔组织分化形成了卵泡膜。
● 次级卵泡（secondary follicle）：由初级卵泡继续发育而形成。卵泡细胞的层数逐渐增加，在卵泡细胞之间出现了一些小的空腔，并逐渐融合成一个大的新月形的空腔，称为卵泡腔，其中充满了卵泡液。随着卵泡液的增加，卵泡腔扩大，初级卵母细胞、透明带、辐射冠和一些卵泡细胞被推到卵泡腔的一侧，形成一个突入卵泡腔的凸起，称为卵丘。
卵泡腔周围的几层卵泡细胞形成了卵泡壁，称为颗粒层，卵泡细胞被更名为颗粒细胞。卵泡膜分化为内、外两层。
内层紧紧贴近卵泡壁的基膜，富含毛细血管。基质细胞分化为多边形或梭形膜细胞，具有类固醇激素分泌细胞的特征；而外层有呈环状排列的胶原纤维和少许平滑肌纤维。
膜细胞合成雄激素，雄激素则透过基底膜传递，并在颗粒细胞中转化为雌激素。因此，雌激素是由膜细胞和颗粒细胞共同产生的。少量雌激素进入卵泡液，大部分进入血液循环，作用于子宫等靶器官。
● 成熟卵泡，也称格拉夫卵泡（Graafian follicle）。成熟卵泡是发育至最后阶段的卵泡，由于卵泡液的迅速增加，卵泡液变得越来越大，直径可以超过2厘米，并可以从卵巢表面突出。
从初级卵泡的生长到卵泡的成熟，在结构和功能上都经历了一个复杂的过程。成熟卵泡的发育经历了三个过程：募集、选择和优势化，最终成熟。
一个卵泡从开始的生长发展到最终的成熟，这需要85天或三个月经周期。
在每个阶段，一些卵泡进入闭锁。青春期后卵泡闭锁包括两部分：持续性丧失和周期性丧失。闭锁仍然被认为是不可避免卵泡的生长的归宿。根据这种观点，排卵实际上是一个需要主动干预以避免发展成闭锁卵泡。旁分泌/自分泌系统、雄激素或细胞凋亡（细胞程序性死亡）可能在这个过程中起作用。
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